La Grande boucle australe

Chaque jour, en fonction des conditions de glace, nous vous proposerons des débarquements ou sorties en zodiac à la découverte de l’infinie richesse de l’Antarctique : Glaciers, banquise, icebergs, tabulaires, sommets montagneux plongeant à pic dans l’eau, plages volcaniques, bases scientifiques, baies enchanteresses ou bien encore des vestiges de l’industrie baleinières.
Mais nous sommes avant tout les invités privilégiés de ces terres extrêmes où la nature dicte sa loi. Les programmes peuvent donc varier de jour en jour, faisant de chaque croisière un moment unique.

Jour 1 – Buenos Aires (Argentine)
Hébergement à l’hôtel Palladio
MGallery 5* (ou similaire)
Jour 2 – Ushuaia (Argentine)
Vol Buenos Aires / Ushaia    (Argentine)
Excursion et déjeuner à Ushuaia
Embarquement en fin d’après-midi
Jour 3 – En mer
Jour 4 – Malouines (Royaume-Uni)
Jour 5 – En mer
Jour 6 – En mer
Jour 7 – Géorgie du Sud (Royaume-Uni)
Jour 8 – Géorgie du Sud (Royaume-Uni)
Jour 9 – Géorgie du Sud (Royaume-Uni)
Jour 10 – En mer
Jour 11 – En mer
Jour 12 – Péninsule Antarctique
Jour 13 – Péninsule Antarctique
Jour 14 – Péninsule Antarctique
Jour 15 – Péninsule Antarctique
Jour 16 – En mer
Jour 17 – En mer
Jour 18 – Ushuaia (Argentine)
Débarquement en matinée et transfert
pour le vol Ushuaia / Buenos Aires
(Argentine)

Excursion
(incluse le jour 2)
Journée découverte de la Terre de Feu avec déjeuner, jusqu’à l’embarquement en fin d’après-midi.

Programme à titre indicatif

Nous sommes avant tout les invités privilégiés de ces terres extrêmes où la nature dicte sa loi. Les programmes peuvent donc varier de jour en jour, faisant de chaque croisière un moment unique.

Votre programme

JOUR 1 | Buenos Aires (Argentine)

Hébergementàl’HôtelPalladioMGallery5*(ou similaire)

Soirée libre.

JOUR 2 | Ushuaia (Argentine)

En matinée, vol intérieur vers Ushuaia. Après votre excursion pour vous découvrir la Terre de Feu, Exploris on vous attend, amarré au pied de la ville d’Ushuaia. Son commandant et son équipage nous accueillent à bord pour une première nuit aux Antipodes. Le bout du monde inverse déjà nos perspectives : la ville est toute petite et l’horizon immense. Dès ce soir, nous naviguons dans le canal de Beagle, la route maritime la plus importante de la Terre de Feu – si l’on excepte le détroit de Magellan.

JOUR 3 | En mer

Au sortir du canal de Beagle, Exploris One se glisse entre l’île des États et la pointe de la Terre de Feu pour mettre le cap sur les Malouines. Cette journée de mer tombe à pic pour faire connaissance avec le navire et notre équipe d’expédition. Les naturalistes nous présentent ce premier archipel du voyage, Falkland pour les Britanniques qui le regagnèrent lors de la guerre de 1982, Malvinas pour les Argentins qui n’ont pas renoncé à le récupérer un jour. Géopolitique et vie sauvage vont de pair en ce jour inaugural de votre croisière, pour l’enrichissement de tous.

JOUR 4 | Les Malouines (Royaume-Uni)

Cette « île nouvelle » l’est encore relativement puisqu’elle ne fut abordée qu’à la fin du XVIIIe siècle. Sa façade ouest, aux falaises coupées par de profondes failles, n’est pas accessible par la mer, mais par l’autre côte et par un chemin intérieur entre de hautes herbes. C’est l’itinéraire de notre débarquement. Du haut du précipice, la mer rugit vers nous des geysers d’embruns. Une double colonie d’oiseaux niche entre herbes et rochers : albatros à sourcils noirs et gorfous sauteurs. Pas de plus grand contraste qu’entre les premiers, racés, élégants, aux yeux comme délicatement maquillés ; et les seconds, râblés, têtus, agitant à chaque saut le toupet de plumes jaunes hérissant leur tête. Le va-et-vient de ces « Don Quichotte et Sancho Pansa de l’Océan austral » déclenche immanquablement les rires et peut fasciner des heures durant.

JOUR 5 et 6 | En mer

Durant cette parenthèse océanique, nous parcourons plus de 1500 km (837milles marins) et découvrons l’immensité vertigineuse de l’océan Austral. Notre traversée pourrait être animée par la rencontre de grands cétacés que nous serions invités à venir observer sur les ponts. Il est évidemment aussi question des navigateurs d’autrefois et de leurs audacieuses équipées. Parmi ces « hommes de fer sur des bateaux de bois », Ernest Shackleton est une icône. La Géorgie du Sud était son but, elle est le nôtre à présent. Pour gagner sa côte nord, la seule propice à nos débarquements, nous la contournons. Certains de ses reliefs peuvent donc être déjà visibles sur l’horizon. Ouvrons l’œil !

JOUR 7 | Géorgie du Sud (Royaume-Uni)

Port très encaissé cerné par deux glaciers, Fortuna Bay fut l’une des dernières étapes de l’épopée Shackleton. Se distingue au fond de la baie, le glacier du Roi sur l’arête duquel il marcha vers son salut. Au pied de la montagne, se déploie une vaste plaine alternant ruisseaux, bouquets d’herbes et graviers. Les éléphants de mer et les otaries à fourrure que nous y rencontrons sont emblématiques des archipels austraux. Autant les premiers sont relativement pacifiques…et odorants, autant les secondes sont agressives. Nos naturalistes nous ayant appris les bons comportements pour observer la faune sans la déranger, cette escale est à la hauteur de nos attentes photographiques. Au milieu de ces mammifères, quelques manchots royaux annoncent notre prochaine étape.

JOUR 8 | Géorgie du Sud (Royaume-Uni)

Si la Géorgie du Sud est la terre des manchots royaux, alors Saint Andrews Bay en est le parlement ! Ce site abrite la plus grande colonie de l’espèce sur l’île et la seconde au monde. Et puisque l’on parle de monde, s’ébattent ici des dizaines de milliers d’individus. Chaque parent, après s’être nourri en mer, appelle son petit pour le retrouver dans la masse. Et nous constatons qu’il y parvient sans peine dans un hypnotisant concert de cris gutturaux. Nous assistons sans filtre à l’activité d’une société animalière parfaitement organisée, l’enjeu pour chaque couple étant de mener son jeune à maturité. Et quel jeune ! Une boule de plumes marron assez pataude, que quelques mois transforment en élégant oiseau à l’impeccable « smoking ».

JOUR 10 et 11| En mer

Exploris One plonge vers l’Antarctique. Au-delà du soixantième parallèle, il n’est pas rare de croiser la route d’icebergs tabulaires, au sommet parfaitement plat, échappés de plateformes glaciaires de la mer de Weddell. Observations en extérieur et conférences dans l’auditorium nous familiarisent et avec l’équipe d’expédition et avec le monde des glaces. Nous en apprenons chaque jour un peu plus sur ces mastodontes ou sur les trésors biologiques que recèle la banquise, apparemment si peu hospitalière à la vie. Nous abordons le Grand Continent blanc en glaciologues initiés. Nous évoquons ci-dessous un programme possible, ajusté au jour le jour pour profiter de toute rencontre inattendue.

JOUR 12 | Navigation en Péninsule Antarctique

À l’horizon, un imposant relief brun aux reflets roux : voici Brown Bluff, littéralement «la falaise marron ». À l’entrée de la mer de Weddell, le rivage se laisse approcher dans un dédale de glace. Et quel rivage ! Le continent antarctique lui-même, foulé par des humains pour la première fois il y a deux cents ans seulement. À nous de ressentir l’émotion des pionniers. Le site nous permet de découvrir une autre espèce d’oiseaux : le manchot Adélie. Rencontre encore plus précieuse car incertaine, le rare pétrel des neiges niche dans l’escarpement. Notre cabotage se poursuit dans le détroit de l’Antarctique, nom d’un navire dont les historiens du bord nous content l’expédition échevelée. Nous ne sommes pas à l’abri d’une croisière en zodiac impromptue pour voir de plus près la glace du pôle, venue jusqu’à nous.

JOUR 13 | Navigation en Péninsule Antarctique

Le détroit de Gerlache offre de nombreuses occasions de débarquement ou de balades en zodiac. L’inattendu marque donc cette journée, car à l’aventure seule, nous sommes tenus. Allons-nous découvrir la gamme des bleus du glacier de Neko Harbour ? Ou observer les sternes ayant investi une vieille épave norvégienne dans Wilhelmina Bay ? Et si nous empruntions le chenal Neumayer pour aller saluer les chercheurs britanniques de la base de Port Lockroy ? Le chef d’expédition et le commandant choisissent les meilleurs sites d’exploration pour une expérience mémorable. Tout en gardant en tête de rester modeste face au gigantisme de la nature. Seuls les impératifs de Leurs Majestés la Glace et le Climat font foi. Nous sommes leurs zélés sujets.

JOUR 14 | Navigation en Péninsule Antarctique

Paradise Bay est… le paradis pour une balade en zodiac. La mer y est souvent couverte de banquise disloquée par le retour de l’été austral : grâce à nos naturalistes initiateurs, nous savons lire dans cette géométrie glacée. À Neko Harbour, nous écoutons alternativement les craquements d’un impressionnant glacier et les glapissements des manchots papous construisant leur nid. Leur façon d’âprement se disputer chaque caillou nous donne une sacrée contre-leçon de savoir-vivre…En bord de plage, un phoque de Weddell–ventre replet et museau rond de chat–digère sans se soucier de notre présence. Le jour se clôt sur l’émouvante impression d’avoir pu intimement dialoguer avec la nature.

JOUR 15| Navigation en Péninsule Antarctique

Outre ses manchots à jugulaire et ses sites archéologiques baleiniers, les Shetlands du Sud déploient une leçon de volcanisme grandeur nature. Ainsi Deception Island est un ancien cône volcanique effondré, dont le gouffre a été envahi par la mer, Inoubliable est notre entrée à bord d’Exploris One dans ce port parfaitement abrité. À l’entrée de la baie, des aiguilles de basalte sont des conduits volcaniques pétrifiés, dont nous observons le même type à Half Moon Island. Là, une longue plage en croissant de lune nous accueille dans un univers en noir et blanc, où tranche la cabane orange d’une station argentine, ouverte certains étés. Cette couleur fait écho aux teintes des lichens couvrant les rochers et à la tâche rouge sur le bec des goélands dominicains. Nous apprécions cette communion avec la vie sauvage, rendue possible par notre présence respectueuse en son sein.

 JOUR 16 et 17 | En mer

Quinze jours au bout du monde ne laissent aucun voyageur inchangé. La proximité de la faune sauvage, sa confiance en notre bienveillance qui permet d’incomparables observations naturalistes, est notre expérience la plus marquante. Cette absence de crainte est une conséquence directe du traité de l’Antarctique, qui, depuis1959, garantit aux oiseaux comme aux mammifères de l’océan Austral de ne plus être chassés. Tandis que nous voguons vers Ushuaïa, nos naturalistes, dans leurs ultimes interventions, rappellent l’importance des accords internationaux érigeant l’Antarctique en sanctuaire. C’est ce qui amène baleines, pétrels tempête et albatros à accompagner, sereins, notre traversée de retour. Avoir accès à ce monde sauvage nous engage à en être désormais les ambassadeurs. Une conviction commune à tous les navigants d’Exploris One, forgée par deux semaines d’émerveillement partagé.

JOUR 18 | Ushuaia (Argentine)

Débarquement en matinée. Transfert vers l’aéroport pour le vol intérieur vers Buenos Aires.

Votre bateau

Nombre de passagers : 144 (120 en zones polaires)
Longueur : 108 mètres
Classe glace : 1A
Classification : Llyod’s register
Equipage : 102
Pavillons Français (2023)
Tonnage : 6,158 TJB
Ponts passagers : 5
Officiers Français
Largeur : 16 mètres
Zodiacs : 12
Vitesse moyenne : 12,5 nœuds